Dinosaurier – wirklich ausgestorben oder gibt es sie noch?

Wie kommt man auf diese Frage? Eigentlich weiß doch jeder, dass die Dinosaurier schon lange ausgestorben sind. Meteoriten, Klimawandel, Vulkanausbrüche – es gibt viele Theorien, warum das passiert ist. Wissenschaftlern zufolge ist eine Mischung aus alle den Katastrophenszenarien, die wir aus dem Kino kennen, das Wahrscheinlichste. Also warum nun die Frage, ob es noch Dinosaurier gibt?

Wie alt ist diese Erde überhaupt?

Ein Grund, diese Frage zu stellen, könnte sein: Du bist Mitglied einer amerikanischen Ausprägung der christlichen Kirchen und fest davon überzeugt, dass die Bibel wörtlich zu nehmen ist. Du gehst davon aus, dass die Erde nur knapp 6.000 Jahre alt ist, von Gott in genau der Form geschaffen wurde, die wir kennen, und dass ein von Gott geschaffenes Lebewesen nicht einfach aussterben würde. Gab es jemals lebendige Dinosaurier, dass muss es die auch heute noch geben. Und die gab es doch, oder? Wer hätte denn sonst all die Fossilien in der Erde verstecken sollen? Hat Gott das etwa gemacht, weil buddeln soviel Spaß macht und er das Vergnügen auch den Erwachsenen gönnt? Hm …

Dinosaurier haben sich weiterentwickelt …

… und zwar zu dem, was wir heute Vögel nennen. Ist kein Witz! Du hast bestimmt schon davon gehört, dass manche der Dinos Federn hatten. Und wenn die Federn hatten … und im Laufe der Jahrhunderte immer kleiner wurden … und die haben ja auch Eier gelegt …

Genau! Eine populäre Theorie lautet, dass die Dinosaurier gar nicht ausgestorben sind. Man weiß, dass einige Arten der Dinosaurier ausgestorben sind. Die haben ja ohnehin nicht alle zeitgleich gelebt. Ob sich der Brachiosaurus, der Stegosaurus, der T-Rex und die Raptoren aus Jurassic Park jemals in freier Wildbahn begegnet sind, wissen wir gar nicht so genau. Denn ganz ehrlich: Die Knochen, die wir gefunden haben, sind alt. Die sind so verflixt alt, dass sich die Wissenschaftler bei der Einschätzung des Alters auch mal um ein paar Hundert oder Tausend Jahre verschätzen können, ohne dass es wirklich auffällt. Also: Die verschiedenen Dinosaurier, die wir kennen, haben nicht alle gleichzeitig gelebt. Und sie haben sich entwickelt. Sie sind immer kleiner geworden. Sie haben ihren Speiseplan umgestellt. Und sie haben irgendwann fliegen gelernt. Einige Arten haben sich, und das ist normal in der Natur, als Sackgasse entwickelt und sich ausgestorben.

Der Ur-ur-ur-ur-ur-ur-Großonkel von meinem Huhn war ein T-Rex?

Gut möglich. Denn vom Tyrannosaurus Rex wissen wir ziemlich sicher, dass er sich in eine federtragende Art weiterentwickelt hat. Genauso wissen wir das bei einigen Raptoren, und bei vielen kleineren Dinosaurierarten. Was wir nicht wissen: Wie sahen die mit Federn eigentlich aus? Und konnten die fliegen?

Federn sind ein relativ weiches organisches Material, das keine so langen Zeiträume überdauert. Wir haben durch Zufall ein paar erhaltene Federabdrücke bei einigen wenigen Dinosauriern gefunden, deshalb wissen wir von dieser Möglichkeit. Wieviele Federn die Tiere hatten, wo genau sie gefiedert waren und ob die Federn auch noch zum Fliegen reichten, wissen wir nicht. Aber vielleicht wird irgendwann noch einmal ein Fossil gefunden, das auch diese Fragen klärt.